São dezasseis nomes que tentam levar Portugal ao pódio do mais alto, mais forte e mais rápido da gastronomia mundial. As Equipas Olímpicas de Cozinha batem-se em provas internacionais, desde 1992. Prata e Bronze fazem parte já do mealheiro nacional. Em Santarém, vão encerrar a 29ª edição do Festival Nacional de Gastronomia, um almoço de excelência para um fecho de ouro.

Várias são as provas que têm de passar as equipas dos países que participam nas Olimpíadas de Cozinha. Criada há meio século, a competição conseguiu reunir mais de mil cozinheiros de quarenta países, na sua mais recente edição realizada em Erfurt, na Alemanha, em Outubro de 2008. Foi ocasião para ver Portugal brilhar, ao conseguir duas medalhas de prata e quatro de bronze, nas categorias sénior e júnior.

Ambas as equipas fazem parte da Associação de Cozinheiros Profissionais de Portugal, e são constituídas por cinco elementos e um capitão titulares e dois a três suplentes. A diferença reside no limite de idade imposto aos membros da equipa júnior, os vinte e quatro anos na altura da celebração das Olimpíadas. É a razão pela qual a equipa júnior se encontra neste momento em fase de recrutamento, uma vez que a maior parte dos seus elementos atingiu a “maioridade”.

Para o capitão da equipa sénior, o chefe de cozinha Paulo Pinto, encerrar o Festival Nacional de Gastronomia de Santarém, por quarta vez, é “um orgulho”. A ementa apresentada para a ocasião é a vencedora do Concurso Mundial de Chefes ( WACS Global Chefs Challenge), no qual Portugal conquistou o primeiro lugar, na semifinal da Europa do Sul. Por sua vez, António Bóia, capitão da equipa júnior que vai apoiar o trabalho da sénior na Casa do Campino em Santarém, explica que a refeição deve ser degustada como um todo, não como um conjunto de pratos individualizados.

As provas das Olimpíadas de Cozinha estabelecem, para a elaboração de menus e refeições, procedimentos de equilíbrio, nos quais intervém as percentagens de produtos que constituem cada prato e o seu valor nutricional, de maneira a garantir que a comida sabe bem mas também é saudável. Um desafio a não perder. É já no Domingo.